外国人の友達をつくろう！

英語力を効率的に、そして楽しく上達させるために、外国人の友達をつくることは有効です。

教科書とにらめっこしていても「使える」英語は身につきにくいものですが、外国人の友達と交流しながら英語を勉強すれば、「使える」英語が身につきます。

外国人の友達を作るには2つの方法があります。

1つはリアルにつきあえる友達を作る方法です。

たとえば、日曜の午後に新宿で待ち合わせをしてウィンドウショッピングをしたり、カフェでお茶を楽しんだりできる友達です。

もう1つはメル友を作る方法です。

インターネットが普及している現在では、世界中のどこにいる人とでも瞬時につながることができるようになりました。これを利用して、グローバルな友達づくりをします。テキストによるやりとりで交流します。

2つの方法はどちらも甲乙つけがたいほど素晴らしい方法です。そして、どちらの方法で友達を作るかによって、鍛えられる英語の種類が違ってきます。

日本で普通に暮らしていても、外国人と友達になるチャンスはめったにありません。

ですから、自分で「外国人と知り合いになろう」と決意して、しかるべき場所に出かけて行く必要があります。

グローバル化が進んでいる現在ですから、ほとんどの地域に英語圏の外国人が住んでいます。そして地域に在住する外国人と知り合いになれる交流会を、自治体が主催しています。

役場に行くと「国際課」といった名前の課がありますが、そこはその地域に在住する外国人のための業務を行う課です。

そこでは、日本語がよくわからない外国人のために情報提供をしたり、不安に思っていることの相談に乗ったりしています。

また、外国人が地域に溶け込めるように、地域の人と友達になれる交流会を開催しています。「国際課」に行くと、交流会のパンフレットが置いてあるので、ぜひ参加してみてください。

交流会の内容はいろいろです。年に1度のパーティーだったり、月に何度か市役所施設の一室を利用して会話を楽しんだりしています。無料で利用できるのが最大のメリットです。

市役所としては、外国人が地域住民と仲良くなれることが目的ですから、利用料を徴収する必要はないのです。しかし食事会など、材料調達費が必要なときには低額の参加費用が必要です。

居住地域以外の自治体主催の交流会にも参加できます。私も参加したいイベントがあるときには、隣接した市に出かけていって参加しています。

交流会に来る外国人は「日本人と友達になりたい」と思って参加しているので、すぐに友達になってくれます。アメリカに行って一般のパーティーに参加し、友達を作るよりもずっと簡単です。

リアルな友達をつくることの利点は、何と言っても会話力が鍛えられることです。

近所に住んでいるのですぐに会えるし、近くの公園で会ってお喋りすればお金もかかりません。頻繁に会って場数を踏んでいけば、自然と英語で話せるようになってきます。

メル友を作ると文章力が鍛えられます。そして「英語らしい」英語を使えるようになります。

学校の英語の授業でやるような和文英訳は、はっきり言ってまともな英語とは呼べません。部品を集めてボンドで無理やりひとまとめに接着したようなものです。

ねじ止めするべきところにねじがありませんし、あるべき場所とはまったく違う場所に部品が装着されてしまっています。

そうした英語をネイティブが読めば不自然に感じてしまうのです。

英語初心者は、まずネイティブの英語にたくさん触れて、自然な英語がどういうものかを知る必要があります。知れば知るほど、自然な英語に近づいて文章を作ることができるようになります。

TIME誌などの英文の雑誌や本をたくさん読むのもいいのですが、メル友を作ってメール交換しながら覚えるほうが楽しいです。

外国人の友達とメール交換をして、自然な英語に触れ、それを真似られるように練習します。

リアルな友達と会話するときは、焦っているので英語を口に出すだけで精いっぱいです。自分が話す英語が自然かどうかをチェックする余裕などありません。

でもメールなら、ゆっくりと時間をとってチェックすることができます。

文字を入力して、見直し、確認をしながら文章を作れます。自然な文章を作れれば、話せるようになるのもすぐです。

せっかくですから、アメリカやイギリス、シンガポール、インドなどの英語圏に住んでいる人とメル友になりましょう。

自然な英語を覚えられるだけではなく、現地の情報を収集できるし、流行りの言い回しを知ることもできます。

言葉は生き物ですから、その時々で使用される英語は違ってきます。流行りの言い回しを知っておかないと、古臭い英語でしか話せなくなってしまいます。

海外旅行に行くときに、メル友と会う計画を立てても楽しいかもしれません。Yahoo!America など現地のポータルサイトで、日本マニアの集まる掲示板などのサイトに参加してみましょう。

日本マニアの集まるサイトでは、だれもが「日本語ネイティブ」である日本人と友達になりたがっています。そんな彼らとメル友になることは簡単です。